Le froid des cachots remonte le long de mes jambes sous ma robe pendant qu'on suit les profs Spinnet et Fray dans cette espèce de procession un peu flippante. Franchement, rien à voir avec l'ambiance studieuse de la bibliothèque : ici, le silence est lourd, presque étouffant. Petite Feuille se colle contre moi, je la sens nerveuse. Ses oreilles bougent dans tous les sens, elles captent chaque goutte qui suinte des murs humides.

Quand on entre dans le bureau de la prof Smelly, mon regard de jeune élève dérive malgré moi vers cette petite armoire qu'elle vient de refermer d'un geste brusque. Pourquoi tout ce mystère ? La panique de la maîtresse des potions est presque aussi palpable que l'odeur d'humidité qui traîne partout.

Esmée : Elle cachait quelque chose... t'as vu ça aussi, hein ? je souffle à l'oreille de mon chat, qui me répond d'un coup de queue agité.

Je m'approche un peu timidement de l'herbier que Smelly a ouvert. Mes doigts effleurent le parchemin jauni, et mes pensées retournent à notre cours sur les tisanes. On nous avait parlé de la Belladone et de l'Aconit, de leur beauté trompeuse et de leur poison mortel. Mais cette odeur de tabac dont parle la prof Spinnet... c'est bizarre. Le tabac, c'est pas magique en soi, alors pourquoi laisserait-il une trace aussi forte dans une scène de crime sorcière ?

Esmée : Professeure Smelly ? je demande d'une voix un peu tremblante mais curieuse.

Esmée : Si l'odeur ressemble à du tabac, est-ce qu'il existe une plante magique qui, en brûlant ou en infusant, pourrait imiter ce parfum tout en cachant un poison plus subtil ? Dans l'herbier, est-ce qu'il y a une feuille qui ressemble à celle du thé mais qui dégagerait cette amertume fumée ?

Je jette un coup d'œil inquiet vers le fond du couloir, là où la prof Spinnet a emmené Matteo, Audrey et Dragona. L'idée de finir enfermée dans un cachot humide me donne des frissons, mais le mystère de la mort de Miss Van Green est bien trop fort.

Esmée : Et... est-ce que quelqu'un est venu vous demander des feuilles de Belladone récemment ? Vous disiez qu'elles sont toujours à leur place, mais est-ce que les stocks sont exactement les mêmes qu'hier ?

Je me tourne vers mes camarades encore là, cherchant un peu de soutien dans leurs regards, tout en essayant de retenir chaque détail de ce bureau rempli de fioles et de coffres bizarres. Chaque ombre, ici, semble porter le poids d'une accusation.

* Jemima ne savait plus que penser. Que de théories qui allaient dans tous les sens ! Si les deux professeurs avaient emmené le groupe dans les cachots où se trouvaient rangés les ingrédients pour les potions, dont des plantes toxiques, il devait y avoir une raison à cela, ou bien était-ce un leurre ?

D'après ce que la jeune fille en savait, seule l'aconit n'avait pas d'odeur et aurait pu être bue sans attirer l'attention.

Et cette odeur de tabac, c'était Miss Spinnet qui l'avait évoquée, transformant légèrement une remarque de Kyle. Jem' ne l'avait pas perçue.

Peut-être était-ce la personne qui avait averti Smelly qui avait laissé cette odeur ? Qu'il était difficile de se fier aux propos des uns et des autres ! Surtout sans savoir ce qui avait vraiment causé la mort de Miss Van Green. *

Jemima : Il me semble que nous faisons beaucoup de suppositions sans même connaître avec précision la cause exacte du décès de Miss Van Green. Quant à l'odeur que vous évoquez, je ne la perçois pas spécifiquement. Quoique, dans un lieu comme celui-ci qui regorge d'ingrédients de potions, il est assez normal qu'il y en ait, sans vous manquer de respect, professeure Smelly ! Ne vous méprenez pas sur mes propos, je vous prie.

* La jeune fille laissa passer un court instant avant de poursuivre, en s'adressant à l'enseignante. *

Jemima : Professeure, il me semble que la question a déjà été soulevée, mais pourriez-vous nous dire avec précision qui vous a prévenue de ce qui s'est passé à la bibliothèque ?

* Jem' n'était absolument pas certaine que cela puisse aider mais elle désirait en avoir le cœur net. En tout cas si la réponse de l'elfe correspondait bien à ce qui s'était réellement passé. *

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L'humidité des cachots ne semble pas affecter l'esprit d'enquête des élèves qui s'intéressent de près à l'herbier de la professeure de potion, tout comme à la professeure elle-même. La pauvre elfe est assénée de questions et le professeur adjoint imagine presque des gouttes de transpiration apparaître sur le front de Smelly, si tant est qu'un elfe puisse transpirer. C'est sur cette idée saugrenue et inutile que le Fray fait le tour du bureau de la maîtresse des Potions, regardant certaines fioles de plus près et écoutant les élèves mener l'interrogatoire. Deux sujets semblent les plus intéressants : la fameuse plante à l'odeur de tabac et le mystérieux visiteur. SMELLY : L'odeur est quelque chose d'assez subtile et chaque personne peut la percevoir différemment Miss Stevens. C'est assez difficile de répondre à cette question mais s'agissant d'un empoisonnement, l'a... Un grand fracas interrompt la professeure. Le chat d'Esmée vient de quitter les bras de sa maîtresse en feulant, après que le Fray lui fasse peur par derrière avec un "Pssshhh" très sonore, et atterrit sur une étagère couverte de fioles en verre et de balances. Dans sa fuite, le félin renverse plusieurs objets qui se brisent sur le sol de pierre sous les rires de l'adjoint qui écope d'un regard noir de sa patronne. ERWAN : Excusez-moi, je n'ai pas pu résister, j'espère qu'il ne vous a pas griffé, Miss Valerane, demande l'adjoint en réparant les dégâts d'un coup de baguette. Je pense, mon cher Smelly, que nous attendons toutes et tous le nom de la personne qui nous a devancé. La professeure de Potions regarde l'adjoint d'un air courroucé mais se ressaisit assez vite, ses yeux se focalisant sur l'armoire dans laquelle elle avait rangé un petit paquet juste avant que le groupe ne débarque dans son bureau. SMELLY : Il s'agissait de Miss... Hum... Mr Rookwood. ERWAN : Ignatius Rookwood ? Le professeur de métamorphose ? SMELLY : Lui-même. Le Fray échange un nouveau regard avec Catherine avant de s'avancer vers elle. Le duo a besoin de discuter discrètement dans un coin, laissant la professeure de Potions avec les élèves... et leurs questions.

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J'ai poussé un cri avant même de réaliser ce qui se passait. Ce "Pssshhh" bruyant d'Erwan Fray a frappé les nerfs déjà à vif de mon pauvre chat comme un sort de Bombarda J'ai senti les griffes de Petite Feuille s'enfoncer dans mon épaule l'espace d'un instant, puis elle a bondi, toutes griffes dehors, vers les étagères de la professeure Smelly.

Le bruit du verre qui se brise a traversé tout le bureau et j'ai sursauté. Je suis restée là, impuissante, à regarder le chaos de fioles et de balances par terre, pendant que Petite Feuille sse cachait au sommet d'une armoire, le poil hérissé et les yeux encore pleins d'indignation.

Esmée : Monsieur ! Vous l'avez terrifiée ! me suis-je exclamée en fusillant l'adjoint du regard, tout en massant mon épaule là où la morsure du stress félin avait laissé sa marque.

Même après les excuses un peu cavalières d'Erwan et son coup de baguette pour tout réparer, je restais sur mes gardes. Les paroles de la professeure Smelly avaient semé la confusion dans l'assemblée comme une potion mal préparée. Ignatius Rookwood. Le prof de métamorphose ? Pourquoi est-ce qu'il viendrait ici, juste avant nous, pour parler de la mort de Miss Van Green ?

Pendant que les professeurs s'écartaient pour chuchoter entre eux, j'en ai profité pour m'approcher du bureau, les yeux rivés sur cette armoire que Smelly surveillait comme si elle contenait un trésor.

Esmée : Professeure Smelly... ai-je murmuré, presque sans faire de bruit.

Esmée : Le professeur Rookwood est un spécialiste en métamorphose. Est-ce qu'il cherchait un ingrédient pour... stabiliser quelque chose ? Ou peut-être qu'il était là pour vous demander d'analyser ce fameux "thé" avant nous ?

J'ai jeté un coup d'œil vers le haut de l'armoire. Petite Feuille s'était calmée, mais elle ne lâchait pas des yeux le petit paquet que Smelly y avait rangé précipitamment quand on était arrivés. Un chat n'oublie jamais où se cache une proie... ou un secret.

Esmée : Si l'odeur de tabac est si discrète, est-ce que le professeur Rookwood l'a aussi remarquée, cette anomalie ? Et ce qu'il y a dans ce coffre... est-ce que ça a un rapport avec ce qu'il vous a dit ?

Je sentais que l'enquête tournait en rond à cause de la méfiance, et ce nom de Rookwood semblait ajouter encore plus de mystère à toute cette tragédie. Je me demandais si la métamorphose ne cachait pas, elle aussi, une forme de poison plus complexe que de simples feuilles infusées.

* Colin a rien dit mais il observe et il écoute ... il pense a son papa qui est journaliste a Dublin ... le papa du garçon dit souvent qu'il faut se méfier des aparences ... et maintenant Colin pense que c'est peut être le cas ici ... il repense a la petite souris blanche dans la bibliothèque ... et si la petite souris c'est le professeur de métamorphose ... son animagus ? puis une idée vient au garçon ... et il ose demander a Smelly ... *

quant monsieur Rookwood est venu annoncer la mort de miss van Green ... il a apporter quelque chose ou il est venu chercher quelque chose ?